유기, 분실 또는 폐기된 어구에서 나온 밧줄 등이 해양 생물을 감싸고 서로 뒤엉켜 목졸림이나 상처, 움직임 제한, 죽음을 야기하는 '얽힘(뒤엉킴, Entanglement)' 피해는 점차 확대되고 있습니다. 또한, 먹이사슬 전반의 해양 생물들은 플라스틱을 '섭취(Ingestion)'하고 있는데, 이는 가짜 포만감을 주거나 소화기, 내부 손상 등의 피해를 유발해서 심각한 해를 입히게 됩니다. 

해양 플라스틱은 수거가 어렵고, 오래 잔류하는 특성이 있어서 해양에 유입되면 제거하는 것이 거의 불가능하다고 합니다. 또한, 바다로 흘러 들어온 플라스틱은 분해를 거듭하게 되는데, 이 때 미세플라스틱은 나노플라스틱으로 분해되어 회수 가능성은 더욱 낮아지고 바다에서 분해를 거듭할 수록 그 위협은 몇 배로 증가하게 됩니다.

💡멸종에도 '급'이 나뉘어져 있으며, '세계자연보전연맹(IUCN) 적색 목록'에 따라 모든 종을 총 9개로 분류하고 있습니다. 그 중에서도 CR(위급) EN(위기) VU(취약)이 멸종위기 범주에 해당합니다.

[출처] Wikimedia Commons, Anthropogenic stressors to marine species threatened with extinction

바다거북이 플라스틱을 먹는 이유는 초식성인 바다거북이 파도에 너울거리는 비닐과 플라스틱을 먹이로 오인하는 것이라는 해석이 있는데, 이는 오랜시간 바다에 버려진 플라스틱이 먹이와 비슷한 냄새를 풍기기 때문이라는 연구 결과도 있습니다. 과학저널 '커런트 바이오롤지'에 실린 논문에 따르면, 바다거북이 플라스틱 표면에 들러붙은 미생물 등이 유발하는 냄새 때문에 플라스틱을 먹는 것이라고 밝혔습니다.

침팬지 박사로 유명한 '제인 구달'은 생물다양성을 거미줄 즉, '생명의 그물망'으로 비유했습니다. 이는 인간을 포함한 지구상의 모든 종은 서로 유기적으로 연결되어 균형있는 생태계를 유지하고 있다는 것을 의미합니다. 하지만 기후위기와 플라스틱 등으로 인한 환경오염은 훨씬 더 빠른 속도로 생태계를 무너뜨리고 있습니다.

세계 각국에서는 미세 플라스틱의 규제를 강화해나가고 있는 추세이며, 오는 11월에는 부산에서 제5차 플라스틱 국제협약 정부간협상위원회(INC-5)가 개최됩니다. '국제 멸종위기종'인 바다거북이 처한 생존 위기는 곧 우리의 생존 위기로 직결될 수 있다는 것을 기억하며 국제 플라스틱 협약 성안과 조속한 체결을 기대합니다.